Ona ho nazvala nešťastnou služebnou a odešla k jinému. Ale když se vrátila, čekalo ji překvapení!

Nazval ji žalostnou služkou a odešel k jiné. Když se ale vrátil, čekalo ho nečekané překvapení.
Catarina už od dětství slyšela od babičky i maminky: V naší rodině ženy nemají v lásce štěstí. Prababička se vdala ve dvaceti dvou, babička ztratila manžela v továrně a maminka zůstala sama s malým dítětem, když Catarina ještě nebyla třetiletá. Nevěřila v kletby, ale v hloubi duše doufala, že i její láska skončí bolestí. Neúmyslně si přála domov, manžela, děti lidskou blízkost.
Budoucí manžel, Rui, potkal Catarinu v továrně, kde pracovala jako balící operátorka. On byl v jiném oddělení, ale oba jenili ve stejné kantýně. Zamilovali se rychle: pár schůzek, žádost o ruku, svatba. Rui se nastěhoval do jejího dvoupokojového bytu, který po babičce zdědila. Maminka už byla mrtvá. Zpočátku to šlapalo: přišly první a druhé dítě. Catarina dělala vše, co šlo vařila, prala, vychovávala děti. Rui vydělával, ale čím dál méně chodil domů a rozhovory se stávaly výjimečnou výjimečností.
Když Rui začal přicházet pozdě, unavený, se šmoulovým vůní na košili, Catarina to pochopila. Neptala se, bála se zůstat samá se dvěma dětmi. Jednoho dne však vybuchla:
Mysli na děti, prosím. Žádám tě.
Rui jen mlčky pohlédl chladně, bez výmluv, bez křiku. Následující den mu Catarina připravila snídani a on se ani nedotkl.
Jsi jen služka, řekl s odporem.
O týden později opustil domov. Zabalil kufry, zamkl dveře.
Neodcházej, prosím! vykřikla v chodbě. Děti potřebují otce!
Jsi žalostná služka, opakoval a odešel. Děti slyšely. Seděly na gauči, objímajíce se a nechápou: co jsme udělaly špatně? Proč nás opustil?
Catarina se nezhroutila. Žila pro ně. Pracovala jako uklízečka, myla schody, nesla kbelíky, učila děti číst a prala ručně, když pračka selhala. Děti rychle rostly a pomáhaly. Ona zapomněla na vlastní sny. Osud však umí překvapovat.
Jednoho dne v obchodě spadla sáček s čajem. Muž ho zvedl a usmál se:
Potřebujete pomoc s nákupem?
Ne, děkuji, odpověděla roztržitě.
Přesto pomohu, řekl a vzal tašky.
Jmenoval se João. Začal ji potkávat každý den, pak ji doprovázel domů a nakonec přišel do jejího domu pomáhat s úklidem. Děti byly podezřívavé, ale on byl laskavý a trpělivý. Na první večeři přinesl dort a bílé růže. Když nejstarší chlapec hrál:
Hraješ basketbal?
Ve škole, ano. Už se tím zabývám.
Později svěřil:
Měl jsem nehodu, mluvím pomalu, pohybuji se těžko. Manželka mě opustila. Pokud se ti to nebude líbit, chápu.
Jestli děti budou mít rády, zůstaneš, odpověděla Catarina.
João ji požádal o ruku a chtěl mluvit s dětmi.
Chci být opravdovým otcem.
Večer jim vše vysvětlila. Děti ji objaly.
Náš otec nás opustil a zapomněl na nás, řekl nejmladší. Bylo by fajn mít otce, který zůstane.
A tak se João stal součástí rodiny. Učil děti hrát fotbal, pomáhal s domácími úkoly, opravoval police, smál se s nimi. Dům se naplnil životem. Uplynuly roky, děti vyrostly v muže. Tomáš se zamiloval a šel poradit se Joãem. V tom zazvonil zvonek.
U dveří stál Rui.
Byl jsem idiot. Vrať mě, začněme znovu
Jdi pryč, přerušil Tomáš.
Takhle mluvíš se svým otcem?! křikl Rui.
Nemluv tak k mému synovi, řekl pevně João.
Není nás potřeba, doplnil nejmladší. Už máme otce.
Zavřeli dveře navždy.
Catarina stála a dívala se na tři muže své ochránce, svou rodinu, kterou vybudovala krví, potem a slzami. A konečně byla šťastná.